- SET HIGONOKAMI...un poco de historia.

            

                    

          HIGO NO KAMI 

       En el mundo de los cuchillos, las Higonokami son un fósil viviente, esta pequeña navaja
   japonesa es uno de los modelos mas antiguos todavía en producción, sin casi cambios desde
   su creación y es también uno de los más baratos en el mercado.
  

      La navaja Higonokami nació en 1896 en la era Meiji de Japón, cuando un hombre llamado
   Tasaburo Shigematsu trajo una navaja desde la provincia de Kyushu y pidió a un fabricante
   de cuchillos llamado Teji Murakami de Hirata en la región Miki que la fabricara, pero esta
   navaja original tenía una idea equivocada desde el principio, ya que no contaba con ningún
   dispositivo para bloquear la hoja, la historia dice que el maestro Murakami tuvo la idea de
   añadir una palanca "chiriki" a la hoja, dando así a la navaja el aspecto que todavía tiene hoy
   en día y la garantía de su éxito comercial. Algunas fuentes mencionan a un segundo maestro
   cuchillero llamado Shigeji Nagao, como parte influyente en esta creación.

      La historia de la Higonokami se entrelaza con la historia atormentada de Japón en los últimos
   dos siglos. A mediados del siglo XIX, amenazado por los cañones de los "barcos negros" de la
   flota de la marina norteamericana dirigida por el comodoro Matthew Perry, el Imperio del Sol
   Naciente se ve obligado a abrir sus fronteras al resto del mundo. Japón, de repente pasa por un
   cambio tremendo, tiene que evolucionar de una sociedad feudal a un estado industrial moderno
   o arriesgarse a ser colonizado.      
 

Interpretación japonesa de la flota de "barcos negros" del comodoro Matthew Perry entrando en Uraga.

      En 1877 ocurrió la última batalla de oposición a un grupo de samurais rebeldes al ejército
   moderno del emperador (como en la película " El último samurai "). Después de haber sido
   derrotados, los samurais fueron despojados de sus privilegios y perdieron el derecho a portar 
   sus espadas en lugares públicos. En consecuencia, muchos de los herreros perdieron a sus
   principales clientes, tenían que encontrar otros ingresos y comenzaron a fabricar cuchillos y
   navajas. Muchos de ellos se establecieron en torno a la ciudad de Miki, una región con una 
   gran cantidad de ríos y de mineral de hierro y también la cuna histórica de la higonokami.
   

La película "El ultimo samurai" aborda la desaparición del sistema feudal en Japón

      El nombre de la navaja podría estar fuertemente relacionado con estos eventos pues en
   japones "Higo no Kami" significa "Señor de Higo", Higo es el nombre antiguo de la provincia
   de Kyushu, zona de donde vino el modelo original, pero "Higo no Kami" es también un título
   aristocrático dado a los samurais mas poderosos. En esos tiempos, Matsudaira Katamori fue el
   ultimo Señor de Higo. Este señor feudal estuvo involucrado tanto en el episodio de los barcos
   del comodoro Perry como con los combates con los últimos samurais.

      En 1899 se creo un gremio de fabricantes en Miki y en 1907 el nombre "Higonokami" fue
   registrado como marca. Sólo los miembros de la corporación podrían fabricar este modelo de
   navaja. La Higonakami tuvo gran éxito convirtiéndose en el cuchillo japonés más popular, 
   todos los niños la tenían en sus mochilas escolares, era la navaja utilitaria de todos los días.
   Se realizaron concursos de afilado de lapices, con recompensas para los más rápidos. Su éxito
   se debía a su diseño simple y básico pero con algunas buenas cualidades como su afilada hoja
   de carbono con calidad Sanmai, la facilidad de afilado, su bajo costo y que más de cincuenta
   fabricantes la manufacturaban en ese momento.
  

Las Higonomaki fueron parte del material escolar durante un largo periodo.

  
      El modelo sobrevivió a la falta de materias primas durante la 2 ª Guerra Mundial y a la 
   siguiente ocupación de EE.UU. Las leyes impuestas por los estadounidenses hacen caer la
   fabricacion y pone a un montón de herreros en la necesidad de buscar otro trabajo.

      El "golpe de gracia" a las Higonokami ocurrió en 1961, cuando un joven de 17 años con la
   mente perturbada asesinó en publico al líder del partido socialista con el mismo tipo de espada
   que había sido prohibido un siglo antes. Una campaña sin precedentes contra la cuchilleria se
   extendió a través del país, se prohibió llevar la higonokami a la escuela y se adoptaron leyes 
   restringiendo el porte de cuchillos.

      Este fue un golpe duro, el Higonokami casi desapareció y si sobrevive hoy en día es a causa
   de los amantes a la cuchilleria y a los nostálgicos de su infancia donde esta navaja había sido
   una herramienta cotidiana casi imprescindible. Hoy este modelo ha perdido su popularidad y
   una gran cantidad de jóvenes japoneses ni siquiera saben nada al respecto. 

      En la actualidad solo queda un maestro cuchillero en el gremio que tiene la patente del
   nombre Higonokami, se trata de Motosuke Nagao, descendiente de uno de los dos herreros
   que crearon este modelo de navaja, este maestro es bastante mayor y no parece tener a ningún
   sucesor para su legado, con lo que desaparecería la marca con su fallecimiento.
  

El maestro cuchillero Motosuke Nagao en su taller de Miki.

      Sin embargo existen otros fabricantes como el maestro Miyamoto Seisakusho que lleva con
   la fabricacion de este modelo desde 1932 y que perteneció al gremio hasta los años sesenta en
   que lo abandono, por tanto llama a sus Higonokamis con el apodo de "Higonaifu" que significa
   "Cuchillo de Higo". Este cuchillero fabrica una serie de navajas Higonokami que se diferencian
   entre si por los materiales y terminaciones de sus mangos y por los diferentes tamaños en las
   que las manufactura.

      Tras este breve resumen sobre las interesante historia de las Higonokami, recopilado en varias
   paginas especializadas a las que desde aquí agradezco su trabajo, aparecen unas imagenes de
   varias navajas Higonokami (Higonaifu) del maestro cuchillero Miyamoto Seisakusho, que ya
   han sido tratadas de forma individual en este Blog, me limito por tanto a mostrarlas todas juntas
   para poder observar sus parecidos y diferencias...